El inicio de la era de la minería espacial estaría por comenzar en los próximos años con las misiones que buscan llegar a un asteroideque tiene metales valiosos por un valor de 700 quintillones de dólares, una gigantesca suma que podría convertir en multimillonarios a cada uno de los habitantes de la Tierra.
De acuerdo a un informe del portal especializado Oil Price, el asteroide Psyche 16, ubicado entre Marte y Júpiter, está formado de metales pesados como oro, hierro y níquel. Su extracción tiene un valor tan grande que si se repartirían las ganancias entre todos los humanos, cada uno recibiría mil millones de dólares.
Es por ello que este objeto espacial ya ha concitado la atención de empresas privadas y agencias espaciales como la NASA, que ya planea una misión que explorará este cuerpo metálico desde el 2023.
Para John Zarnecki, profesor y presidente de la Real Sociedad Astronómica de Reino Unido, este será solo el primer paso en la exploración mineral espacial, pero indica que recién en unos 25 años se podrá determinar la viabilidad económica de la extracción del mineral de este asteroide, que servirá como experiencia para las misiones en otros cuerpos celestes metálicos.
No solo por dinero
Con Psyche 16, que está tres veces más lejos del sol que de la Tierra, la NASA espera comenzar a explorar asteroides metálicos, como el núcleo de la Tierra. La agencia aseguró en 2017, cuando anunció su misión, que su principal objetivo no era económico.
La misión ayudará a los científicos a comprender cómo planetas y otros cuerpos se separaron y formaron capas, núcleo, mantos y cortezas al principio de sus historias.
«Esta es una oportunidad para explorar un nuevo tipo de mundo, no uno de roca o de hielo, sino de metal», dijo el principal investigador de la misión Psyche, Lindy Elkins-Tanton, de la Universidad del estado de Arizona en Tempe.
